در یک تعریف ساده و کلی، "طیف سنجی" به مجموعه ای از تکنیک ها گفته میشود که از تابش برای به دست آوردن اطلاعات در مورد ساختار و خواص ماده استفاده میکنند. اصل اساسی مشترک همه تکنیک های طیف سنجی تابش نور یا پرتو الکترومغناطیسی به یک ماده و مطالعه نحوه برهمکنش آنهاست. پاسخ حاصله معمولاً به عنوان تابعی از طول موج بازتاب شده یا عبوری و به صورت یک طیف ثبت می شود. هر ماده باتوجه به ساختار و ماهیتی که دارد پاسخ یا طیف منحصر به فردی ایجاد میکند که میتواند همانند اثر انگشت برای تمیز دادن از سایر مواد مورد استفاده قرار بگیرد. از این رو این تکنیکها پتانسیل بالایی در به دست آوردن اطلاعات کیفی و کمی در مورد اتمها یا مولکولهای یک ماده دارند. شکل زیر نمایی از نواحی مختلف طول موجی را نشان میدهد که در آن تابش های IR فعال هستند.